— Попадешь в беду, мы не придем.

— Меня это устраивает.

Стражник кивнул и сделал шаг назад. Он не ушёл, не развернулся, просто отступил, давая мне понять, что разговор окончен и я могу идти. Этого мне было достаточно, и я отправился куда шёл. Атаки в спину не опасался, ведь чтобы меня одолеть ему такие хитрости не нужны. Хотя, я был готов потягаться со стражником. Даже специально заклинание подготовил для противодействия. Оно очень сложное в реализации, занимает кучу времени, и полностью зависит от щитов, но позволяет одолеть любого противника, которому требуется кислород.

Ну, не потребовалось и ладно. Больше шансов добраться целым.

Я не знал, что меня ждёт впереди. Понятное дело там ничего хорошего, всё же в лесу немало агрессивного зверья и без всякой заразы. Опять же, зверолюди способны принести проблем. И всё же, самое сложное и непредсказуемое меня ждёт, когда я встречу энта. Вот где мне могут надрать зад. А если эльфы? Стрела в глаз и спи герой, твой эпос был недолгим…

Мысли о предстоящем не прибавляли энтузиазма. Я уже пожалел, что решил лезть в дела лорда. Собственно, сомнения в порядке вещей, когда дело касается риска. А тут риск огромен. Прямо как та зверюга что смотрит на меня, замерев среди деревьев.

Это был антропоморфный волк. Не тот что напал на меня в недавней стычке. Нет, этот был куда крупнее и на вид, намного опаснее. Я бы назвал его оборотнем, из тех, настоящих, которые безжалостные машины для убийства, свирепые берсерки, разрывающие добычу в клочья своей пастью и когтями.

Черная свалявшаяся шерсть, хвост волка, и умный взгляд хищника, наблюдающий за жертвой.

Хотелось швырнуть в него огненным шаром, чисто чтобы спугнуть, однако я прекрасно понимал, что это только спровоцирует оборотня. Сейчас он, как и я, не знает, что предпринять. Вроде, как и напасть нужно, но проявить активность — это спровоцировать, показав свои намерения.

Осмотревшись вокруг, никого не увидел. От деревни я отошёл всего ничего, минут десять ходу, то есть буквально на подступах, и тут вот уже такого красавца встретил. По мне так, рановато. Оставлять его за спиной, затея глупая, но он не нападает, а значит зараза, если она вообще реальна, его пока не коснулась.

Решил рискнуть и просто пройти мимо. Чтобы лесные жители о нас не думали, но лично я сейчас иду туда с миром. Двигаться через бой, затея ещё более глупая, когда миссия несёт дипломатический характер.

Стоило мне сдвинуться с места, зверь припал к земле готовый сорваться в бой, но так и замер. Я старался держать его в поле зрения максимально долго и всё же в какой-то момент потерял его.

Насколько я понял, местные жители свободно бродили по лесу и вот таких зверушки их не трогали, а значит и мне не должна угрожать опасность. Последние события, конечно, подорвали отношения людей с лесными жителями, но всё не должно быть настолько плохо, правда?

В течение долгого времени я не встретил ни одной живой души, словно вышел на прогулку в лес. Причём в обычный лес, не опасный. Уже начал думать, что всё хорошо, и я без проблем доберусь до мирового древа, когда сработало правило подлости. В какой-то момент, мне стало понятно, что вокруг меня не один антропоморфный волк, а как минимум десяток. Где они прятались, так и не понял.

Встав на месте, стал ждать. Они не нападали, а значит что-то этим тварям от меня нужно, только они сказать не могут.

Все из них неумело прятались, а если точнее, скрывались так, чтобы я их видел. Среди всего окружения был только один просвет, и по всей видимости они хотят, чтобы я пошёл туда. Как это типично для волчьего племени…

Антропоморфы вели меня довольно долго, я даже допустил мысль что они решили вернуть меня в деревню, таким вот образом сделать предупреждение чтобы не совался в лес, однако та была совсем в другой стороне. То есть я двигаюсь в ином направлении.

В какой-то момент деревья расступились, показав мне поляну с большим камнем, у подножия которого, перед костром сидел белый антропоморфный волк на голову выше своих собратьев. Этакий Акелла, всем своим видом напоминающий вожака стаи.

Стоило мне выйти к нему, все сопровождающие исчезли словно их и не было. Как сквозь землю провалились. А белый волк поднял свою лапу, приветствуя меня вполне себе человеческим жестом. Выглядело, вполне себе миролюбиво. Он, я так понимаю, хочет поговорить.

Подойдя к нему, остановился на некотором расстоянии. Всё это время вожак следил за мной. Со стороны он не выглядит напряжённым, там было больше любопытства чем опасения за собственную жизнь.

— Маг, что привело тебя сюда? — неожиданно произнес он вполне человеческим голосом. В нем присутствовали рычащие нотки, но это больше смахивало на особый акцент или если проще, на результат многолетнего курения. Интересный голос, ему бы шансон петь. Имел бы успех.

— С дриадой хочу переговорить. Не с тобой. — стоит сразу дать ему понять, что он со своей стаей отвлёк меня от дела. Насильно отвлёк, угрозой.

— Прости моих детей, но твои соотечественники, навели слишком много шума. На тебе тоже есть грех убийства моего сородича. Как я должен был поступить? Мирно пропустить тебя? — к чему он клонит, я не понимал. Раз для него моя харя и деяния настолько отвратительны, чего не нападает? Зачем лишний раз сотрясать воздух?

— Ты вот сейчас ничего не уточнил. Знаешь же, что в человеческом обществе разброд и мы не едины. — я предположил, что он в курсе отличий наших культур. Что у людей нет единой цели и мы, в отличие от стаи антропоморфов, далеки от структуры единого организма.

— Мы знаем, но это ничего не меняет. — он начал вставать. — Вы, люди, уже сделали достаточно. Достаточно, чтобы мне пришлось вмешаться. — его когти окутались зелёной дымкой, как если бы он наложил на них отравляющую магию.

Из леса, со всех сторон начала выходить остальная стая и их оказалось куда больше, чем я предполагал. К слову, среди них был даже молодняк и самки, что отличалось от моих представлений. Вроде как они не должны участвовать в охоте. Тем более не против одного человека. Или это я в их глазах такой грозный противник что им нужны вообще все силы? Лестно, ничего не скажешь.

— Может договоримся? — решил я сделать хоть что-то, чтобы избежать боя. Ладно обычные зверолюди, огонь их быстро поджарит, но когти этого вождя меня реально беспокоят.

Белый волк слушать меня не стал, до его ушей моё предложение, казалось, и вовсе не достигло. Он сорвался с места и в одно мгновение сократил со мной дистанцию, после чего прыгнул вверх, желая нырнуть в просвет моих щитов. Он сразу же понял, где у меня слабое место. Его инстинкты охотника действительно поразительны.

И всё же, я предугадал такой поворот событий. Мой путь лежал в лес, где высокие деревья, логично предположить, что местное разумное зверьё будет использовать такое преимущество. Тем более мои щиты прекрасно видно.

Отпустив меч, метнул вверх сразу три ножа, заставив волка уходить с линии атаки. Эти зубочистки не смогли бы даже поцарапать его шкуру, но он его ошибка в том, что он считает меня полноценным магом, а значит будет осторожен. Я это понимал, точнее сообразил, когда этот хрен решил окружить меня всем своим табором.